おやすみ。
　また逢う日まで。




　そう、また逢える。その言葉を、強く、強く、強く信じている。
　別れては出逢い、出逢っては別れ、再び出逢い、そして別れ――
　幾星霜、続いてきた出逢いと別れ。
　ある時は見渡す限り砂が広がる戦乱の国でふたりは出逢った。
　ある時は冬の冷たい雪の降る下でふたりは出逢った。
　いつでも、出逢った時に感じるのは――「みつけた」という想い。狂おしい程懐かしく、そして泣きだしたくなる程の歓喜。
　ようやく出逢えた。
　ずっと探してた。
　ずっと待ってた。
　いつの時代も、どんな世界でも――輪廻の輪に組み込まれた転生は、時も場所も時代も空間も、整合性など見つからない。
　それでも必ず逢えると、強く強く信じていたから、怖れることはなかった。
　今までも、これからも。
　出逢えばわかる。過去の記憶はないけれど、逢えば必ずわかる――その「みつけた」という歓喜で。
　だからそれまで眠りにつく。
　再び逢える、その時まで。


　おやすみ。
　またいつの日か出逢えるその時まで。






















































　暗い闇の中で、少女は膝を抱えて蹲っている。
　少女は物心つく前からずっと一人だった。
　この荒んだ世界で暮らしてきた少女は、既に孤独には慣れている。
　否、慣れている、とは違うのかもしれない。
　少女はいつか誰かと出逢えることを信じているから、震えるほどの孤独も唇を噛んで耐えることができた。
　それは何の確証も根拠もない。
　ただ、少女は信じていた。
　いつか、きっと。
　いつか、必ず。
「誰か」と逢える。
「誰か」が待っていてくれる。
　だから自分は一人ではないのだ、と。



　その、暗闇の中膝を抱えていた少女の身体がぴくりと動いた。
　遠くから喧騒が近付いてくる。
　物の壊れる音、男の怒鳴り声――子供の怯えた声。



「――せ！　殺すぞ止まりやがれ！！」
「あいつ鎌持ってるよ！　本気でオレら殺す気だよ……っ！」
「うるせえ、黙って走れ！」



　　
　最後の、おそらく少女と同じ程の年の少年の声を聞いた瞬間、少女の無表情だった顔に――緩やかに、鮮やかに、笑みが浮かぶ。
　その唇が微かに動き、声なき声を紡ぐ。
　それは、無意識に。少女すら己が何を言ったのか知らぬまま。
　そして少女は立ち上がる。
　近付く喧騒に向かう為に。
「誰か」に出逢う為に。
　待ち続けた「誰か」に出逢う為に。
　「みつけた」という狂おしい程の懐かしさと歓喜に溢れながら――
　ルキアは、走り出した。







　南流魂街、７８地区、戌吊。
　そしてふたりは再び出逢う。







　――ふたりの物語が、再び始まる……








　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　STAY WITH ME　　完

　

あとがき