生活が環境が変わって、それに慣れ始めた頃。
　仲いい奴らが連れ立って、夏祭りに繰り出した。
　それは単なる学園生活の一部の、他愛無い記憶だ。　


「私？」


　戸惑ったような声に、殊更何でもないように乱暴な声で「行きたくねーなら別にいいけどよ」と俺は言う。
「行きたくないとは言わないが」
　私が行っても構わぬのか、と遠慮がちに呟いたあいつの声に「何言ってんだよ」と鼻で笑った。
「遊びに行くんだぜ、一組も二組も関係ねーだろ」
　それでもまだ不安そうなあいつの言葉を待たず、俺は「じゃあ今夜７時な」と一方的に告げて背中を向けた。
　これであいつは断れないとわかっていたから。
　そして案の定、あいつは待ち合わせの場所に現れた。


　そうして大勢で向かった先は、よくある祭りの風景だ。
　これといった特徴はない。
　何処にでもある普通の祭りの風景だ。


「恋次！」
　ほっとしたような声。
　人込みの中、迷子の子供のように不安げに周りを見ていたあいつは、俺の姿を見て安堵の笑みを浮かべていた。
「んだよ、餓鬼じゃねーんだからはぐれんな」
「仕方ないだろう、こんなに人がいるのだから！」
「まあお前はちびだからしょーがねーな」
「……お前が無駄にでかすぎるのだ！」
「あー俺は確かにでけぇけど、お前も確かに小せえよなあ」


　きっ、と睨みつけるその顔もよくあるあいつの表情だ。


「あーほら、他の奴ら行っちまったじゃねえか」
　途端、あいつは申し訳なさそうに視線を下に落とす。
　自分の所為だ、と思っているのだろう。
　それもよくあることだ。



「仕方ねえなあ」
　ほら、と差し出した手に、あいつは一瞬驚いたような顔をして、
　それから躊躇うように俺の手を取った。
　



　あいつが俺の傍にいる景色は、こんな風に当たり前のことで。
　だから何でもないことなのだ。
　こんな記憶は、記憶として残るほどのものではない。
　他愛無い、記憶。






　けれどそれは、今では遠い景色の向こうだ。
　その存在は、遠く手の届かない場所にある。



　繋いだ手のぬくもりも、
　今では―――遥か、遠い。



　　　　ＳＩＤＥ　「恋次」